تنقسم شركات المساهمة إلى شركات مساهمة عامة وشركات مساهمة خاصة، حيث يمثل النوعين كيانين مختلفين.
الفرق بين الشركات المساهمة الخاصة والعامة
مشاركة الاسهم
تستطيع شركات المساهمة العامة دعوة الجمهور العام (كل شخص لا ينتمي إلى الشركة) للاشتراك في أسهم الشركة، بينما لا تمتلك شركات المساهمة الخاصة الحق في دعوة الجمهور العام للاشتراك.
الحد الاعلي للاعضاء
شركات المساهمة العامة لا تمتلك حدًا أقصى لعدد الأعضاء، إذ تعتبر هذه الخاصية من أهم مميزات شركة المساهمة العامة، بينما لا تستطيع شركات المساهمة الخاصة أن تمتلك أكثر من 50 عضوًا، وذلك وفق شروط معينة.
الحد الادني للاعضاء
إن الحد الأدنى المطلوب لبدء شركة المساهمة العامة هو 7 أشخاص، بينما يمكن بدء تشغيل شركة المساهمة الخاصة بعضوين كحد أدنى.
الادارة
أما فيما يتعلق بإدارة شركة المساهمة، فيجب أن تمتلك شركات المساهمة العامة ثلاثة مدراء كحد أدنى، في حين يمكن لشركات المساهمة الخاصة أن يكون لديها مديرين كحد أدنى.
تحويل الاسهم
امكانية تحويل الأسهم (نقل السهم من شخص إلى آخر) في شركة المساهمة الخاصة مقيّدة بشكل كلي، وعلى عكس ذلك، بوسع حاملي أسهم شركات المساهمة العامة أن ينقلوا أسهمهم بحرية.
الامتيازات الخاصة
أما فيما يتعلق بالامتيازات الخاصة، فهي متوفرة في شركات المساهمة الخاصة، كعدم تقديم نشرة الاكتتاب (وثيقة قانونية رسمية تحتوي على تفاصيل بشأن عرض الاستثمار للبيع للعامة تطلبها لجنة الأوراق المالية والبورصة)، وبدء العمل بعد التأسيس وقبل الحد الأدنى للاكتتاب، على عكس شركات المساهمة العامة التي لا تمتلك أي امتيازات خاصة.
الاجتماعات في حالة شركة المساهمة العامة، من الإجباري عقد اجتماع عام قانوني للأعضاء، بينما لا يوجد مثل هذا الإجراء في حالة شركات المساهمة الخاصة.